Existenciální krize, kterou si během devadesátých let prošla většina thrashmetalových kapel, byla svým způsobem darem z nebes. Hudebníci zkoušeli překročit hranice žánrů a pouštěli se do experimentů, které měly očistný účinek. Někteří dokonce v daném období nabídli umělecky nejhodnotnější kousky, jiní se alespoň trochu oklepali od autorských schémat a mohli díky tomu nabrat druhý dech. Všichni ale nakonec zjistili, že jediná cesta zpět na výsluní vede přes žánr, který je proslavil. Thrash začal být na přelomu milénia opět v módě, a tak se k němu postupně vrátila většina významných spolků, včetně hlavních hrdinů tohoto seriálu.
Po albu "Demonic", jehož temně metalový obsah navedl Testament do slepé uličky, muselo dojít ke změně. Opět se čistila sestava, a opět se do ní povedlo zlanařit největší mistry oboru. Vrátil se přebíhavý kytarový pavouk James Murphy, baskytaru uchopil Steve DiGiorgio a za bicí sestavu si nedřepl nikdo jiný, nežli Dave Lombardo. Taková skvadra slibovala velké věci, do studia v kalifornském Oaklandu byl navíc pozván zkušený Andy Sneap, který přezval producentský dohled. Výsledkem dané spolupráce se stalo album "The Gathering", jež vyšlo v červnu roku 1999.
Pokud si někdo na základě znalosti sestavy vysnil dokonalé metalové album, pak se na několika místech playlistu osmé řadovky Testament skutečně dočkal. Úvodní zápřah "D.N.R. (Do Not Resuscitate)" je otvírák z říše snů, ať už z pohledu zvuku, který je doposud nejlepší v celé historii kapely, tak z hlediska stylu, jenž znamená plnohodnotný návrat k technickému thrashi. Riffové mačety dělí posluchačovu duši na stovky kousků, které skotačí radostí nad prvotřídní žánrovou pohádkou. Jestli měly veškeré devadesátkové úhyby z thrash metalu vést k této reformační nirváně, pak se čekání bohatě vyplatilo! Ve skvostné formě byli úplně všichni, včetně Chucka Billyho, jenž se nadechl k sebevědomému a variabilnímu výkonu (ačkoli si opět neodpustil nadměrné protahování závěrečných slabik).
"Down for Life" pokračuje v prvotřídním uměleckém představení. Nesmírně divoká, lačná jízda, ze které dýchá svěžest a natěšenost amerického kvintetu ke všemu, co jej v budoucnosti ještě čeká. Tato pohoda možná pramení z vědomí, že metal je opět žádanou komoditou a nikoli ostrakizovaným hudebním stylem. Do děje vstupuje vedle přirozené agrese také hravost, nezanedbatelná dávka živoucích melodií a blahodárný doping v podobě chirurgicky přesné Lombardovy rytmizace. Trojice dalších skladeb znamená ústup z rychlých temp, na řadu přichází časté střídání ploch i jemné manévrování na vícestylových hranicích. Díky invenci všech zúčastněných jsme pořád svědky precizní řemeslné show, ve které si s námi hudebníci hrají jako gepard s antilopou.
Ve stopě "Legions of the Dead" se kapela vrátí k intenzivní rychlosti, do žánrové mlýnice se přisype špetku deathu a album nabírá další plusové body. V budoucím průběhu nicméně přece jenom dojde k autorskému útlumu, hudba se zacyklí v podobných postupech, zároveň se zvýší důraz na groove a houpavá tempa. Dostaví se mírné znepokojení nad skutečností, že úvodní čistě thrashový zápřah alba nakonec není v playlistu přímo rozvíjen. Nejvýraznějšími položkami v této sérii písní je kousek "Riding the Snake" s vysoce technizovanou, až progresivní strukturou, potažmo finálovka "Fall of Sipledome" s barvitou mozaikou rychlých a středních rytmů.
Album "The Gathering" je počátkem novodobé thrashmetalové éry Testamentu, která se díkybohu protáhla až do současnosti. Cesta k tomuto cíli ovšem nebyla snadná. Nedlouho po vydání desky se z kapely odporoučela většina sestavy, a to nikoli z banálních důvodů. Nejprve byl diagnostikován mozkový nádor u Jamese Murphyho, a v roce 2001 podobně drtivá zpráva zasáhla Chucka Billyho. Jak dnes víme, oba pánové se z toho postupně vylízali, a proto můžeme na danou epizodu v jejich životech nahlížet optimistickým pohledem. Charitativní akce s názvem "Thrash of the Titans", jež se konala na podporu Billyho a Chucka Schuldinera v srpnu roku 2001, může dokonce za to, že si k sobě našli cestu někteří dlouhodobě znesváření hudebníci. Obnovila se činnost Heathen nebo legendárních Exodus, kteří poté začali sázet jedno skvělé album za druhým. A první krok k opětovnému návratu do sestavy Testament učinil také Alex Skolnick...
|
