REO SPEEDWAGON - Hi Infidelity

Na přelomu sedmdesátých a osmdesátých let byla rocková hudba v Americe prakticky mrtvá a pozornost masového posluchačstva se přenesla k disco hitům. Tento stav dokumentovali zoufale i Kiss, když vytvořili hit „I Was Made For Loving You“, jenž kvůli disco rytmu sice do tábora kapely přivál zástup nových fanoušků, ale spolehlivě naštval původní, kteří za kapelou stáli celá sedmdesátá léta. V krizi se potácely i další úspěšné kapely uplynulých let, ať už to byli Aerosmith, Grand Funk Railroad, střelivo docházelo Cheap Trick, Boston paralyzoval perfekcionismus Toma Scholze a Alice Cooper se pohyboval mezi nemocnicí a blázincem. Byl tu i zástup nově nastupujících formací, hrající AOR, na něž se nahlíželo jako na budoucnost stylu, ačkoliv se z nich vytrácela hard rocková tvrdost, jež byla nahrazována líbivými melodiemi s nepokrytě popovým přístupem. REO Speedwagon si něco takového vyzkoušeli na „You Can Tune A Piano, But You Can't Tuna Fish“, ale s následující „Nine Lives“ se vrátili k tvrdšímu zvuku. Teď už to ale mělo být něco jiného.

Pro kapelu částečný návrat ke zvuku „You Can Tune A Piano, But You Can't Tuna Fish“ byl logický a „Nine Lives“ se rozhodla brát jako jednorázový úkrok stranou. Frontman Kevin Cronin dlouho tlačil na příklon k větší komerci a nyní jeho argumenty převládly nad neochotou zbytku spoluhráčů vykročit z komfortní zóny. S tím, jak ve Spojených státech končila éra klasického hard rocku, se takový krok jevil logický, a když měli REO Speedwagon v sestavě rozeného hitmakera Cronina, tak i jako jediný možný. Dá říct, že nejenže jim kariéru zachránil, ale dostal je do míst, o nichž se předtím neodvážili ani uvažovat. Cronin léta tvrdí, že při tvorbě alba „Hi Infidelity“ bylo kapele jasné, že jí pod rukami vzniká zcela unikátní materiál, jenž sice popřel její kořeny, ale zcela bezpečně přenesl kapelu přes práh nových časů, a hudbu, které se vždy tvářila trochu zastarale, udělal pro rok 1981 naprosto současnou a udávající trend.

Rocková ostrost předchozích alb zcela nezmizela, ale výrazně od ní upustil i dosavadní největší zastánce, kytarista Gary Richrath, jehož skladby se začaly skvěle doplňovat s Croninovými, čímž vznikl výrazně vyrovnaný, hitový materiál. I když se deska „Hi Infidelity“ spojuje nejvíce s megaúspěšnou baladou „Keep On Loving You“, která se stala průlomovou věcí a REO Speedwagon zajistila nesmrtelnost, album je vyrovnané a plné hitů. Na úvod nabídne tvrdší otvírák „Don't Let Him Go“, který jako kdyby chtěl pokračovat v cestě započaté minulou deskou, ale „Keep On Loving You“ startuje hitovou přehlídku, v níž pokračuje svižnější „Follow My Heart“ s jedím z nejlepších refrénů, a překvapivá „In Your Letter“ z pera Garyho Richratha, jež evokuje tvorbu The Beatles ve šťastnějších a optimističtějších chvílích. Je s podivem, že kytarista, do té doby zastánce tvrdší linie tvorby, přišel s nejpopovější skladbou desky, která skoro rok po vydání povzbudila pomalu stagnující prodeje alba.

Ve středu alba jakoby se role znovu vyměnily a Richrath přišel s libozvučnou „Take It On The Run“, v níž kytaře nedopřál příliš prostoru, a Cronin přispěl nejtvrdší skladbou „Tough Guys“, která komerční vizi alba překvapila přisprostlým textem. Mimo hlavní proud hitů neoprávněně skončila skvostná „Out Of Season“, mající jeden z nejlepších refrénů nejen na desce, ale i z celé tvorby REO Speedwagon. Trochu nespravedlivě časem zapadla i závěrečná balada „I Wish You Were There“, vytvářející prostor zejména pro Croninovy vokální kreace, doplňované jímavými kytarovými sóly. Smysl dávají i dvě nejslabší (v rámci desky) věci „Shakin' It Loose“ a „Someone Special“, která vyzkoušela basistu Bruce Halla v roli sólového zpěváka, což se v budoucnu ještě několikrát opakovalo, ale nikdy z toho žádný velký úspěch nebyl.

Že se schyluje k velké události, bylo jasné už než „Hi Infidelity“ vyšla, protože začátkem listopadu 1980 v hitparádách explodovala „Keep On Loving You“ a o senzaci bylo postaráno. Skladba vyšplhala na vrchol celostátní americké hitparády a album ji následovalo velmi brzy na totéž místo, kde se udrželo patnáct týdnů, což z ní dělá jednu z pouhých dvaceti sedmi desek hudební historie, které se to podařilo. Album šlo na dračku už na vánočním trhu a za následující rok 1981 se stalo nejprodávanějším albem. Dodnes se jej prodalo přes 10 milionů kusů a právem mu patří místo na výsluní rockové historie.

„Hi Infidelity“ může působit lehce zastaralým dojmem, ale nikdo mu nemůže upřít, že patří do pětice nejlepších a nejvlivnějších AOR alb všech dob. S klidným svědomím jej lze zařadit mezi „4“ od Foreigner, debut Boston, „Escape“ od Journey a „Toto IV“. Faktem je, že mezi těmito deskami je nejpopovější, což předurčilo další směřování kariéry REO Speedwagon.