To, že některé dobové recenze označili „Hang Cool Teddy Bear“ za nejlepší Meat Loafovu desku za posledních třicet let, tedy od prvního dílu „Bat Out Of Hell“, lze brát jako trochu úsměvnou záležitost. Jestli některá nahrávka ukázala, že zpěvákovi dochází dech, bylo to dílo z roku 2010. Bylo tvrdší, než se čekalo, což může být důvod jeho adorace, ale po stránce kompoziční na předchůdce ztrácelo a začínal strádat i Meat Loafův hlas. Byly to zatím jen drobné náznaky, že se projevují známky stárnutí (bylo mu přes šedesát), ale podceňovat je nebylo vhodné. „Hang Cool Teddy Bear“ mělo docela velký úspěch, a to byl pro zpěváka podnět, aby začal pracovat na novém materiálu. Zajímavostí je prohlášení Jima Steinmana, který uvedl, že pracuje na muzikálu „Bat Out Of Hell: The Climax Or The Final At Bat“, který sice spatřil světlo světa o několik let později, ale Meat Loaf se jej neúčastnil, ačkoliv Steinman kolem roku 2010 prohlašoval, že s ním počítá.

Možná z důvodu příprav tohoto díla se Steinman neúčastnil práce na další Meat Loafově desce, ačkoliv se o jeho angažmá uvažovalo. Pravou rukou při tvorbě desky byl pro zpěváka kytarista Paul Crook, někdejší člen Anthrax (v roce 2011 si předák kapely Scott Ian vzal Meat Loafovu vyženěnou dceru Perlu) a kapely Sebastiana Bacha, který se stal producentem alba. Společně s ním za producentský pultík zasedl rapper Lil Jon, což poznamenalo výslednou tvář desky. Původně se uvažovalo, že se využije i několik skladeb, které zbyly z natáčení předchůdce „Hang Cool Teddy Bear“, což však realizační tým zavrhl, protože „Hell In A Handbasket“ jde trochu jiným směrem. Ubrala se tvrdost, ubralo se kytar a i když zůstal všudypřítomný kabaretní prvek, jeho noblesa se vytrácí. Stejně tak jako silné nápady, kterých je jako šafránu.

Krizi, o níž je možné v případě „Hang Cool Teddy Bear“ mluvit jen v náznacích, se projevuje na plné čáře. Meat Loafův hlas stále ještě drží (alespoň částečně), ale zpěvák nemá k dispozici silné skladby, kterým by mohl dát křídla. Je zde armáda námezdních autorů, kterým se nepodařilo naladit na stejnou vlnu a proto deska působí nevyrovnaným dojmem, takže se neví, zda by se mělo zůstat u typické tváře Meat Loafa jako v úvodní „All Of Me“, energických „Party Of One“ a „Fall From Grace“, či výborné balady „Blue Sky“, nebo se dát jinou cestou jako v „The Giving Tree“ či „Another Day“, ve které jsou nepřeslechnutelné vlivy country. Když ve skladbách „Mad Mad World/The Good God Is A Woman And She Don`t Like Ugly" a „Stand In The Storm“ začnou rapovat Chuck D z Public Enemy a Lil Jon, je znát že se začal vytrácet i zdravý úsudek. Vzpomínky na stará alba se stávají rázem mnohem mohutnější, ale také smutnější.

„Hell In A Handbasket“ trpí zejména tím, že nemá dostatek nápadů, které by bylo možné přetavit v dobré skladby. To dokládá zařazení coververze „California Dreamin`“ od The Mamas And The Papas, skladby natolik skvělé, že by mohla být tahounem desky, ovšem v podání Meata Loafa a zpěvačky Patti Russo ztrácí magickou atmosféru a noblesu originálu. Její zařazení lze brát jako promarněnou příležitost, stejně jako celou desku. Naplno se projevilo, že album vznikalo velmi rychle, pouze během léta 2011, a zní jako kdyby se na něj dalo vše, co Meat Loafovi a jeho spolupracovníkům přišlo pod ruku. Jeho přijetí bylo mnohem vlažnější než u „Hang Cool Teddy Bear“ a management se znovu začal zabývat otázkou, zda by bylo možné hlas Meat Loafa ještě alespoň jednou spojit s kompozičním umem Jima Steinmana. Ovšem ztráta energie byla velmi patrná.

Zbožné přání fanoušků i managementu o spojení Meata Loafa a Jima Steinmana se naplnilo, ale znovu se do téže řeky vkročit nepodařilo. Deska „Braver Than We Are“ zůstala daleko za očekáváním (stačí si poslechnout otřesný otvírák „Who Needs The Young“) a bylo znát, že Meat Loaf definitivně přišel o svůj silný hlas (co šlo, přehodil na doprovodné zpěvačky), a že ani Steinman se nenacházel v nejplodnější hodince. Jestliže „Hang Cool Teddy Bear“ ukázala, že nejlepší roky má zpěvák za sebou, „Hell In A Handbasket“ a „Braver Than We Are“ jsou docela nepěknou tečkou za jeho kariérou, která sice měla slabší chvilky, ale vrcholové okamžiky je dokázaly hravě smazat.

Konec kariéry byl na dohled a nenesl se ve znamení triumfálních oslav toho, co Meat Loaf za půl století na scéně dokázal. Jeho zhoršující se zdravotní stav mu přivodil několik kolapsů na pódiu. K velmi dobrému výkonu se vybičoval ještě v září 2021, kdy se objevil v docela dobré kondici v televizní show „Huckabee“, ale v té době přiznal, že jej velmi zarmoutila smrt Jima Steinmana v dubnu téhož roku. Pro Meat Loafa si přišla smrt brzy poté. V lednu 2022 byl odvezen do nemocnice s těžkým průběhem nemoci Covid-19, které 20. ledna 2022 podlehl. Před tím byl velkým odpůrcem nošení roušek a očkování.

Když britská Královská garda v den jeho pohřbu zahrála „I`d Do Anything For Love (But I Won`t Do That)“, bylo jasné, že hudební svět opustila další z nepřehlédnutelných ikon.

FB MEAT LOAF

YouTube ukázka - All Of Me

Seznam skladeb:
1. All Of Me
2. Fall From Grace
3. The Giving Tree
4a. Mad Mad World
4b. The Good God Is A Woman And She Don`t Like Ugly
5. Party Of One
6. Live Or Die
7. California Dreamin`
8. Another Day
9. Forty Days
10. Our Love & Our Souls
11. Stand In The Storm
12. Blue Sky

Sestava:
Meat Loaf - zpěv
Paul Crook – kytara, klávesy
Randy Flowers – kytara
Danny Miranda – baskytara
Justin Avery – klavír
Jamie Muhoberac - klávesy
Dave Luther – saxofon
John Miceli – bicí

Rok vydání: 2011
Čas: 53:05
Label: Legacy Recordings
Země: USA
Žánr: hard rock/pop rock

Diskografie:
1977 - Bat Out Of Hell
1981 - Dead Ringer
1983 - Midnight At The Lost And Found
1984 - Bad Attitude
1986 - Blind Before I Stop
1993 - Bat Out Of Hell II: Back Into Hell
1995 - Welcome To The Neighbourhood
2003 - Couldn`t Have Said It Better
2006 - Bat Out Of Hell III: The Monster Is Loose
2010 - Hang Cool Teddy Bear
2011 - Hell In A Handbasket
2016 - Braver Than We Are

Související články

Foto: archiv kapely